El primer documento elaborado por la Asamblea fue la Declaración Universal de los Derechos del Hombre y el Ciudadano (1789), documento que establecía los derechos políticos, igualdad ante la ley y defensa de la propiedad privada de los franceses. Este cambio era realmente profundo, ya que eliminaba los privilegios del clero y la nobleza, destruyéndose así la base legal del antiguo régimen. El nuevo texto constitucional afirmaba que la soberanía no residía en el rey, sino en la Nación, conformada por los habitantes del país, quienes de ahora en adelante adquirían la categoría de ciudadanos.

Ante el incontenible avance de la Revolución, al rey Luis XVI no le quedó más remedio que pedir ayuda a otros reinos europeos, en este caso al de Austria. Tal acción ocasionó que los revolucionarios tomaran preso al rey y lo acusaron de traición a la patria, tras lo cual decidieron declarar la guerra a Austria, abolir la monarquía y, finalmente, ejecutar sin piedad en la guillotina a Luis XVI y a su esposa. Los autores de todas estas acciones fueron los revolucionarios radicales (llamados jacobinos), quienes eran liderados por Maximillien de Robespierre. A la época en la cual estuvo al frente del poder Robespierre y su grupo, se le conoce como la época del Terror.