Así como en las ciencias naturales se buscó tratar de encontrar explicaciones en base a un método científico, también en las llamadas ciencias sociales se trató de hacer lo mismo.
Entonces nacieron las ciencias sociales como la economía, la antropología y la sociología, esta última creada por el francés Auguste Comte. A él le preocupaba dotar de objetividad a sus trabajos, por lo que aplicó el método científico al estudio de las sociedades. Creía que también las sociedades estaban sujetas a leyes, tal como ocurría con los fenómenos naturales. A esta corriente de estudio y de pensamiento se le conoce como Positivismo.

También la forma de hacer historia cambió. A partir de este momento se trataba de evitar el punto de vista subjetivo del historiador para dotar de rigor y objetividad a la disciplina. En este aspecto destacó el alemán Leopold von Ranke (1795-1886), quien puso énfasis en la narración histórica, dando importancia a la confianza en las fuentes primarias de información histórica, como testimonios, narraciones, memorias, diarios, cartas, expediciones diplomáticas y otros documentos, con el objetivo de escribir la historia lo más cerca posible a la forma en que realmente sucedieron los hechos.