Las ideas de los pensadores ilustrados habían modificado ya todo el entorno económico, político y social de Europa y, posteriormente, de otras partes del mundo. Una de las características del pensamiento ilustrado era su fe en el progreso y en la capacidad del ser humano para modificar el mundo y mejorar su calidad de vida. Para ellos, el progreso venía de la mano de la ciencia y de sus aplicaciones prácticas. Durante el siglo XVIII se consolidaron y mejoraron los conocimientos científicos adquiridos por medio del llamado método científico.

Este cambio en la forma de generar conocimientos de una manera científica (comprobable), produjo grandes transformaciones en disciplinas como la Física y la Química, la Biología y la Medicina. Universidades y academias se constituyeron en semilleros y promotores de científicos, que trabajaban realizando sus experimentos en modernos laboratorios. Entonces, entre 1750 y 1850 se dieron importantes descubrimientos e inventos que modificaron la imagen que las personas tenían acerca del mundo natural y su funcionamiento. En Química, destacaron Lavoisier (1743-1794) y Gay Lussac (1778-1850), con descubrimientos importantes que favorecieron el desarrollo de la industria textil y otras.